Dalam konteks manajemen bencana modern, fokus tidak lagi hanya pada respons setelah kejadian, melainkan pada kesiapsiagaan dan pencegahan sebelum bencana terjadi. Palang Merah Indonesia (PMI) telah mengintegrasikan pendekatan Pengurangan Risiko Bencana (PRB) sebagai pilar utama dalam operasinya, mengubah paradigma dari reaktif menjadi proaktif. Pengurangan Risiko Bencana melibatkan serangkaian upaya sistematis untuk menganalisis dan mengelola faktor-faktor penyebab bencana, termasuk mengurangi kerentanan dan meningkatkan kapasitas masyarakat. PMI menyadari bahwa investasi dalam PRB jauh lebih hemat biaya dan efektif dalam menyelamatkan nyawa dibandingkan hanya fokus pada tahap tanggap darurat.
Strategi utama PMI dalam Pengurangan Risiko Bencana adalah pemberdayaan komunitas di tingkat akar rumput, yang diwujudkan melalui program Desa Tangguh Bencana (Destana). Program ini bertujuan untuk menciptakan masyarakat yang mandiri dalam menghadapi potensi ancaman bencana di wilayah mereka. PMI memberikan pelatihan kepada warga desa tentang cara mengenali ancaman spesifik di daerah mereka (misalnya, tanda-tanda tanah longsor atau ketinggian air banjir), menyusun rencana kontingensi evakuasi, dan membentuk tim siaga bencana desa. Pendidikan ini sering melibatkan simulasi evakuasi skala penuh, misalnya, pada hari Sabtu, 7 September 2024, PMI Kabupaten Karanganyar menggelar simulasi evakuasi erupsi gunung api yang melibatkan 500 kepala keluarga, bekerja sama dengan aparat keamanan setempat.
Selain edukasi non-struktural, PMI juga mendukung upaya mitigasi struktural sederhana. Ini termasuk membantu masyarakat membuat jalur evakuasi yang jelas, membangun tempat penampungan sementara yang aman (shelter), dan mengamankan sumber air bersih yang terhindar dari kontaminasi saat banjir. Program PMI juga mencakup edukasi tentang adaptasi perubahan iklim dan manajemen sumber daya alam yang berkelanjutan. Keterlibatan Palang Merah Remaja (PMR) dalam program ini sangat penting, karena mereka berperan sebagai agen perubahan di sekolah dan keluarga, menyebarkan kesadaran dan pengetahuan PRB kepada generasi muda.
Melalui pendekatan ini, PMI membantu masyarakat memahami bahwa bencana bukanlah takdir semata, tetapi sebuah hasil dari interaksi antara ancaman alam dan kerentanan manusia. Dengan mengurangi kerentanan tersebut, seperti memperbaiki drainase di kawasan rawan banjir atau memperkuat struktur rumah di kawasan rawan gempa, dampak bencana dapat diminimalisir secara signifikan. Kesukarelaan dan keberadaan relawan PMI di hampir setiap kabupaten menjamin program PRB dapat diimplementasikan secara berkelanjutan dan menjangkau komunitas yang paling rentan.